Om boken: år / mitten av 1800-talet. Efter att ha gjort slut på de polska rebellerna och praktiskt taget lugnat Kaukasus, började det ryska imperiet förberedelser för ett avgörande framsteg in i Asien - kejsar Alexander II hade för avsikt att utöka maktens gränser i öster med sitt svärd. För att samla in den senaste informationen om den avlägsna och i stort sett okända regionen anländer generalstabskapten Fyodor Kutergin till gränsen till Turkestan. Från de första dagarna av sitt uppdrag befinner han sig mitt i intensiva, farliga händelser och intriger, av en slump att han blir involverad i en av österns mystiska hemligheter - receptet på Avicennas balsam, som förmodligen skänker odödlighet och är oupplösligt. kopplat till en gammal karta över Asien, nödvändig för framgången för militära expeditioner. Lojalitet mot plikt, extraordinärt mod och naturlig uppfinningsrikedom hjälper Kutergin att förstå krångligheterna i asiatiska intriger. Kämpande vänners död, vidrigt svek, brutala hand-till-hand- och sabeldueller - en virvelvind av äventyr i jakten på en hemlig uråldrig karta plockar upp vår hjälte och tar honom längre och längre från Ryssland: först genom öknar och bergspass till Afghanistan, sedan till mystiska Indien, och därifrån genom Arabien och Egypten - till Italien…